Первыми собаками, полетевшими в космос, стали Белка и Стрелка. Их запуск на советском космическом корабле «Спутник-5» состоялся 19 августа 1960 года. Миссия длилась более 25 часов, и собаки благополучно вернулись на Землю, доказав возможность отправки живых существ в космос.
Для этой исторической миссии были выбраны Белка и Стрелка благодаря их исключительным физическим и психологическим качествам. Их готовили к полету в течение нескольких месяцев, включая испытания в условиях невесомости и воздействию высоких уровней радиации.
Запуск «Спутника-5» ознаменовал собой важную веху в освоении космоса. Успех миссии Белки и Стрелки не только проложил путь для будущих космических полетов с участием человека, но и дал ценные данные о биологических эффектах космического путешествия.
Помимо Белки и Стрелки, в советской космической программе были задействованы и другие собаки-космонавты. Лайка, запущенная на «Спутнике-2» в 1957 году, стала первым живым существом, побывавшим в космосе, хотя она не пережила возвращения на Землю.
Память о собаках-космонавтах продолжает жить. В Москве им установлен памятник, а их имена увековечены в названиях улиц, школ и других учреждений по всему бывшему Советскому Союзу.